El cobre y su mejor secreto revelado, es bactericida

Ahora entiendo a los abuelos que usan pulseras de cobre, e incluso los gitanos y sus sartenes de tan hermoso material, el Cobre ese enigmatico elemento de color rojo, revela una de sus mejores cualidades, es antibacteriano.
Barandas de camillas, instrumental quirúrgico, equipos de monitoreo médico, grifería, lavatorios, superficies de trabajo, sistemas de aire acondicionado, sábanas, toallas... son productos que requieren de procesos de sanitización en forma regular y en los cuales el uso de cobre puede ser una solución.

Más aún ahora que el metal rojo ha sido declarado por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, siglas en inglés) como el primer metal con propiedades bactericidas del mundo. Es decir, capaz de aniquilar bacterias y gérmenes.

"Es un hito histórico para la industria del cobre", dice Miguel Riquelme, director regional de la Asociación Internacional del Cobre (ICA), pues el impacto de este reconocimiento en la producción cuprera será enorme. "Sólo considerando los implementos para hospitales, a nivel mundial se habla de una potencial demanda de más de medio millón de toneladas al año".

Víctor Pérez, gerente de marketing de Codelco y presidente de ProCobre, agrega que "esto equivale a haber descubierto un depósito de las dimensiones de Chuquicamata", mina que produce anualmente esa cantidad.

El reconocimiento oficial del cobre como bactericida por parte de la EPA -cuyos protocolos son avalados por la OMS- viene a legitimar lo que varios estudios científicos y la sabiduría popular conocían desde hace años. Por ejemplo, antiguamente era común colocar una moneda de cobre en los recipientes donde se almacenaba agua.


"Prácticamente la gran mayoría de los microbios, virus, hongos y bacterias pueden controlarse gracias al uso de productos que contengan cobre", precisa Guillermo Figueroa, jefe del Laboratorio de Microbiología del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), de la U. de Chile.

Aunque no está del todo claro qué mecanismo le da su poder desinfectante, se sabe que el cobre puede penetrar en las paredes celulares de los microorganismos e interrumpir su reproducción y otras funciones esenciales para su supervivencia.

Poder desinfectante

Hace cuatro años, la ICA inició un proceso que culminó en febrero con la certificación de la EPA. Para eso presentaron más de 3 mil materiales antimicrobianos de cinco aleaciones de cobre, los que fueron sometidos a 180 pruebas utilizando cinco diferentes patógenos, entre ellos el estafilococo aureus (principal causa de infecciones intrahospitalarias) y la E. coli (causante de infecciones gastrointestinales).

Las pruebas demostraron que las superficies de cobre eliminaban más del 99,9% de las bacterias en un período de exposición de dos horas.

Esta característica lo sitúa por encima del acero inoxidable y permite su uso en centros de salud, pues logra un impacto enorme en la prevención de infecciones intrahospitalarias, que sólo en Chile causan 70 mil casos al año, elevando el riesgo de muerte o prolongando en promedio 10 días una hospitalización.

"Se han invertido US$ 10 millones en el proceso de certificación y se invertirá más en el desarrollo de productos", dice Riquelme. "Hay un trabajo muy largo por hacer, dar a conocer esto y convencer para que los productos lleguen al mercado".

Para eso ya se está trabajando en diferentes proyectos en más de 50 países. Cuatro hospitales en Inglaterra, Alemania, Japón y EE.UU. están probando en algunas de sus instalaciones superficies de contacto de cobre. En el Hospital Universitario de Birmingham incluso reemplazaron la grifería y manillas de puertas por material fabricado con cobre.

Como parte de esta investigación, en el segundo semestre de este año Copper Technology Investments -una subsidiaria de Codelco- comenzará a probar la eficacia de instrumental y artefactos de cobre en la UCI del Hospital de Calama, destaca Víctor Pérez.

El ejecutivo adelanta que otra aplicación de gran potencial comenzará a probarse en junio en Chile. Se trata de mallas para las jaulas de salmones fabricadas con una aleación de cobre y zinc. "Está comprobado que eliminan al menos cuatro virus que suelen atacar a los salmones. Además, impiden el crecimiento de algas y crustáceos en la superficie y probaremos si resisten el ataque de lobos marinos".


Un metal comestible

Desde 1992 el cobre está en la Lista de Elementos con Significación para la Salud Humana, debido a su importancia nutricional. Éste se encuentra en alimentos como el hígado, los mariscos filtrantes (ostras, almejas), el chocolate y los frutos secos. "Si su déficit es severo, se pueden producir anemias, menor densidad ósea y reducción en los glóbulos blancos, lo que aumenta la susceptibilidad a infecciones", dice el doctor Manuel Olivares, profesor titular e investigador del INTA. El experto agrega que en niños pequeños puede producirse un retraso en el crecimiento y en embarazadas una pérdida del feto. Al contrario, el exceso de este mineral puede conducir a cirrosis hepática.

Para prevenir los riesgos de un desbalance en la ingesta de cobre, investigadores de la U. de Chile liderados por la doctora Miriam Suazo están buscando un marcador que con una simple muestra de sangre revele precozmente si hay un exceso o déficit.

INGESTA

12 mg para hombres y 10 mg para mujeres es la ingesta máxima de cobre al día, según la OMS, para tener un óptimo estado de salud.

las monedas de cobre se van a convertir en un buen souvenir y volveran en boga entre la damas que gudtan de las joyas exoticas ademas de funcionales


estan van a ser mas valiosas, que su valor monetario intrinsico.