La vida es mas tenaz de lo que imaginabamos, los mares antarticos nos dan un ejemplo

OHhhh.. Medusas gigantes con tentáculos de 12 pies de largo

Estrellas de mar "del tamaño de platos de comida" y prados de lirios de mar gigante, se encuentran entre lo inusual y probablemente nuevas especies, los nuevos hábitat catalogados en el estudio más amplio que se a hecho del Mar de Ross, frente a la Costa de la Antártida.

La expedición Tangaroa a comenzado a revelar algunos de los grandes secretos de la vida , pero esta historia partio hace ya tiempo.

Hace una década a 180 millas de la costa del Pacífico Norte, John Baross y un equipo de científicos e ingenieros estában en un viaje de descubrimiento a bordo del Atlantis, un laboratorio flotante biología marina. Ellos estaban utilizando lo que era entonces la más sofisticada tecnología submarina. El equipo se iba a lugares donde nadie ha ido antes.
Su misión era descubrir el secreto de la creación de la vida. "Fue," Según Baross quien dijo, "es el mismo tipo de fascinación y la sensación de descubrimiento como si fuera de exploración a Marte".
Su destino a2.5 kilómetros de la península Juan de Fuca, en el Pacífico norte, a unas 180 millas de la costa de Seattle. Muchos de ellos han ido a esta península antes, pero este viaje era distinto porque ellos tenían la esperanza de completar el último capítulo en una impresionante historia que había comenzado hace más de 30 años. Durante siglos nuestra visión de los fondos marinos ha sido de un mundo hostil, de la aplastante presión, el frío extremo y constante oscuridad. . Es un mundo revelado sólo por las luces de un submarino. Nadie imaginó que podría generar los medios para una biosfera, se creí que sin la luz solar no habría vida.
El material orgánico que apoya cualquier tipo de vida animal en las profundidades del mar debiera necesariamente provenir de la superficie y la fotosíntesis, por lo general es lo que se obtiene del flujo de material que se encuentra en el fondo marino, proveniente desde la superficie de modo que no esperábamos ver muchos organismos.

Pero esta visión de los muertos en el suelo marino no duró. . En la década de 1950 se comenzó a revelar pruebas de enormes cordilleras volcánicas en el fondo del océano. Los geólogos pensaron que podría haber también liberación de aguas termales producto del calor de la corteza terrestre, pero nadie lo había visto nunca. Luego, a principios de los años 70, un joven geólogo, Jack Corliss de la Universidad Central Europea, Budapest decidió ir y buscarlos.

En agosto de 1977 Corliss y otros 10 geólogos zarpan en un viaje histórico a laa islas Galapagos en el Pacífico. Corliss y su equipo descubrieron aguas termales y también encontraron vida: un oasis profundo de criaturas marinas, cangrejos, caracoles y colonias de extraños tubos que parecían una verdadera acumulación de flores, Muchas de estas formas de vida nunca habían sido vista antes por los seres humanos.

Lo que descubrió e informo Baross fue uno de los más importantes descubrimientos de la ciencia últimos 25 años. "Vimos todos estos extraños animales", dijo Baross ", y no pensábamos entrar en un ecosistema primordial, que se ha mantenido sin cambios tal vez por decenas de millones de años, habíamos entrado en este mundo perdido" de exóticas criaturas que viven a una milla y media por debajo de la superficie, en uno de los lugares más hostiles de la Tierra. Los geólogos nunca había visto nada igual.

Corliss y su equipo había entrado en un mundo sin la luz solar, un mundo de absoluta oscuridad y todos los sistemas ecológicos conocidos sobre la Tierra derivan su energía del sol. Este fue el primer sistema ecológico cerrado que alguna vez se ha encontrado, que obtiene su energía en alguna otra fuente distinta a la solar. ¿Cómo viven estos gusanos de tubo y estas extrañas criaturas sin luz, si no hay fotosíntesis?

Cuando los biólogos disecaron un gusano de tubo se encontraron con una notable fuente de alimentación, unas diminutas bacterias unicelulares tipo microbios. Estas bacterias realizan quimiosistesis. A diferencia de las plantas que utilizan la energía solar , los microbios miran hacia el centro de la Tierra. Se alimentan de productos químicos como ácido cáustico y dióxido de carbono que esta presente en las aguas termales que brotan de las entrañas de la Tierra. Ellos, a su vez, los convierten en los nutrientes básicos para los gusanos de tubo y otros animales en la cadena alimentaria.

Baross dice que "yo simplemente no creo que se hubiera podido haber predicho, sobre la base de lo que sabíamos, por lo aún hoy, es una gran sorpresa pensar que los animales han co-evolucionado con los microorganismos de este tipo y la abundancia de este tipo variedad de vida es todavía mas impresionante."

En 1979 un nuevo conjunto de aguas termales llena de vida, fueron descubiertas a lo largo de las cordilleras volcánicas, donde las placas tectónicas del globo se unen, al norte de Mexico, aquí se reveló algo aún más espectacular, enormes chimeneas volcánicas de agua caliente con minerales disueltos brota de la corteza terrestre son verdaderas nubes negras plagadas de químicos a altas temperaturas, Por fuera estas chimeneas negras tienen temperaturas de solo 2 grados centígrados, casi la congelación, pero hacia el interior algunas arden literalmente a 350 grados. Treinta de estas fuentes hidrotermales generar la cantidad de energía de un gran reactor nuclaer. Era un ambiente como el que debio tener Tierra en los orígenes de la vida, hace cuatromil millones de años.

En un avance rápido de esta historia, el pasado mes de marzo, en un taller financiado por la NSF, Baross se sumo a más de 100 científicos reunidos en Washington, DC, para examinar el biosfera del subsuelo. El taller reunió a investigadores de campos tan diversos como la geología, oceanografía química, oceanografía biológica, microbiología y física.
Hace cinco años, el teórico de la Universidad de Cornell, Thomas Gold, debate acerca de cómo en la Tierra se podría albergar una biosfera que sustente la vida microbiana en profundidades del mar. Gold argumentó que la masa total de esta biosfera podría competir o ser superior a toda la vida en la superficie. Sugirió que la vida microbiana puede ser un hecho generalizado en toda la parte superior de la corteza terrestre que abarca unos pocos kilómetros, estos diminutos seres habitan en los poros, las grietas entre las rocas, los que viven fuera de la Tierra y en calor al interior de productos químicos. Ellos No necesitan la luz del sol, este oscuro mundo de los microbios podría existir independientemente de la superficie de la Tierra.

En sistesis la Tierra no solo tendria organismos termófilos (amantes del calor), también existirian "supertermopilos" microbios que viven en temperaturas extremas en aguas profundas, fuentes hidrotermales, afluentes a temperaturas de hasta 150o grados y posiblemente más allá ( Más de 300o Fahrenheit), es decir la fijación de un nuevo límite, en el que la vida puede existir. Según Baross, de la biosfera del subsuelo puede ser inoculanda 'la superficie de la biosfera con nuevas semillas de la vida. " "Y tal vez", concluye, "si hay una biosfera debajo de la superficie de aquí, puede ser también una virtud de las superficies de otros planetas".

El estudio de las especies en los extremos de los polos puede ofrecer nuevas claves a la diversidad de formas de vida que existen en realidad en el universo. No sabemos bien aun las "reglas" de la química orgánica, dice John Baross, un biólogo de la Universidad de Washington y autor principal del informe del Consejo Nacional de Investigación sobre Los límites de la vida orgánica en los sistemas planetarios.

El Consejo Nacional de Investigación hizo un informe, sobre Los límites de la vida orgánica sobre los sistemas planetarios , en el cual Baross escribió que "Porque tenemos sólo un ejemplo de las estructuras biomoleculares para resolver los problemas que plantea la vida y porque la mente humana le resulta difícil crear ideas nuevas y verdaderamente diferentes de lo que ya sabemos, es que difícil para nosotros imaginarnos la vida con los aspectos diferentes que podría en entornos muy diferentes de lo que encontramos en la Tierra. "

Como parte del Año Polar Internacional, en un esfuerzo de cooperación mundial centrado en el estudio del Ártico y la Antártida, la expedición Tangaroa tomo muestras de agua de las profundidades del fondo del océano, a 11500 pies bajo la superficie, encontrandose con cientos de especies desconocidas.
fuente: el blog de la expedición con mucho material gráfico


Disfruten con parte de dicha expedición: